Variationen über ein Thema von Leo Tolstoi
Der Gott unter dem Ahornbaum
Gorki erzählt von einer Begegnung mit Tolstoi unter einem Ahornbaum. Ohne Gott könne man die Welt nicht verbessern, gibt Tolstoi dem jungen Kommunisten zu verstehen.
Die halb geöffnete Tür
Der Gutsbesitzer Sarynzew lebt im Zwiespalt zwischen moralischem Anspruch und Lebenswirklichkeit. Seine Prinzipien des bedingungslosen Pazifismus und der materiellen Anspruchslosigkeit hält die Familie für Verrücktheiten. Sie wirft ihm Lebensfeindlichkeit und Egoismus vor. Sarynzew wird von Skrupeln gequält: Hindert er seine Familie an ihrer Lebensentfaltung?
Akrobaten
Bei einem Zirkusdirektor in Amerika sucht Liowa, ein Sohn Tolstois, nach seiner Flucht aus dem revolutionären Rußland finanzielle Unterstützung. Dieser hat einen zynischen Einfall: Er setzt den jungen Mann in Tolstois Bauernkittel als Attraktion in die Manege.