Ivan Nagel spricht über das Historiengemälde, als Leitgattung der westeuropäischen Kunst – seit 500 Jahren, bis spätestens 1800. Das Buch Nagles behauptet, »die selbstverständliche Meinung, das Historiengemälde erzähle etwas, sei falsch. Das Historiengemälde erzählt nicht, weil ein Bild auch gar nicht erzählen kann, sondern es stellt nur einzelne Szenen dar. Das heisst, sein Vorbild, sein Paradigma, ist nicht die Erzählung, sondern das Drama ...«