Svenja Leiber über ihren Roman Nelka. Hintergrund auf suhrkamp.de

»Svenja Leiber steigt in die Abgründe der Geschichte Mitteleuropas, mit nichts als ihrer kompromisslos genauen Sprache. Mit ihr vermisst sie das Wesen der Menschen. Dabei entsteht die vielleicht einzig wahre Poesie – die des Widerstands gegen die Unmenschlichkeit und das Vergessen. Und damit auch eine Poesie der Hoffnung.«

Matthias Nawrat

»Ein Stück wichtiger und guter Erinnerungskultur.«

Anke Beckmann, Aachener Zeitung

»Lest unbedingt den neuen Roman von Svenja Leiber, er ist so stark in seiner Ruhe, so großartig in der Klarheit seiner Geschichte und so überzeugend und ermutigend in seiner Aussage, bei aller Härte seines Themas. Jetzt schon ein Highlight dieses Lesejahres, nicht nur bei mir, wie ich höre.«

nachtundtag.blog

»[Leiber findet] in ihrem nun sechsten Roman, eine wirklich unabgenutzte Sprache: ohne Sentimentalität und verlogene Melancholie, mit Härte manchmal, unaufgeregt; poetisch manchmal, auch das.«

Rose-Maria Gropp, Frankfurter Allgemeine Zeitung

»Der Autorin Svenja Leiber gelingt es, den abstrakten Geschichten von der Zwangsarbeit Gesichter zu verleihen. Die Hoffnungen und Träume Nelkas und ihr immerwährender Kampf, trotz der Erniedrigungen den Lebensmut nicht zu verlieren: All dies beschreibt die Schriftstellerin mit einer Leichtigkeit, die das eigentlich schwere Thema bei aller bitterer Melancholie adäquat umsetzt. Dabei hat sie eine starke Frauenpersönlichkeit als Heldin geschaffen.«

Manfred Hitzeroth, Oberhessische Presse

»Keine Spur von Effekthascherei, dafür Zeugnis von Geschichte, die allzu schnell sprachlos macht. Grosse Literatur!«

literaturblatt.ch

»[Ein] packendes, aber auch poetisch verfasstes Buch. Svenja Leiber widmet sich diesem Abgrund deutscher Geschichte respektvoll, ohne Voyeurismus.«

Michael Husarek, Nürnberger Nachrichten

»Die Autorin schildert das Leben der Zwangsarbeiterin Nelka, ohne auf einfache Täter-Opferklischees zurückgreifen ..., sie überlässt die Urteilsbildung uns Leserinnen und Lesern, sie reproduziert keine Gewalt ..., das finde ich eine große Leistung. Und sie erinnert daran, dass Geschichte sich nicht nur in Körper und Biografien einschreibt, sondern auch in Landschaften.«

Annette König, SRF

»Ein Buch, das man nicht vergisst.«

Gabriel Rath, Die Presse am Sonntag

»Der Autorin gelingt ... Großes. Beinahe sachlich schildert sie das Leben der Zwangsarbeiterinnen; eine bedrückende Parallelwelt, in deren Abspaltung das Ungeheuerliche des Vorgangs spürbar wird, aber auch das Menschliche.«

Hannoversche Allgemeiene Zeitung

»Ein vielschichtiger Roman über Schuld und Erinnerung, der lange nachhallt.«

freundin

»In ruhigen, knappen Sätzen, die die vielen Zwischentöne umso klarer klingen lassen, erzählt Svenja Leiber in Nelka ihre tieftraurige Geschichte einer stillen, widerständigen Überlebenden. Zugleich spiegelt sich in dieser das gesamte historische Unrecht von Zwangsverschleppung, Gewalt, Missbrauch und Abhängigkeit, die ihre Spuren nicht nur in Körpern, Frauenkörpern zumal, hinterlassen haben, sondern ebenso in der Landschaft, die bis in die Gegenwart sichtbar von den Händen der Versklavten mitgestaltet wurde.«

Julia Kospach, Falter

»Svenja Leiber gelingt es, dieses beklemmende Thema unserer Vergangenheit auf eine zauberhafte Weise zu beschreiben. ... Selten wird deutsche Geschichte aus der Zeit der Nazi-Diktatur so poetisch und sanft, aber doch eindringlich und klar erzählt wie in diesem Roman.«

Südwest Presse

»Aus einem kleinen Apfelbaum entwickelt Svenja Leiber einen wunderbaren poetischen Roman über die Spuren der Geschichte, die bis in die Gegenwart und selbst in die Landschaft hinein wirkt.«

hr2

»... ein tief berührendes Buch, das aufrüttelt und zum Erinnern ermutigt.«

Lola Fröbe, Elle Online

»Poetisch und doch sehr deutlich geschrieben. Ein wichtiges Buch.«

Beate Rottgardt, Ruhr Nachrichten / Münstersche Zeitung

»Nelka erzählt Zeitgeschichte. Aus einem kleinen Apfelbaum entwickelt Svenja Leiber mit psychologischem Verständnis und poetischer Leidenschaft einen großen Roman. Hier wird nicht abgerechnet, hier wird etwas aufgehoben: Erinnerung an Leid und die zarte Schönheit des Menschseins.«

Carsten Hueck, Deutschlandfunk Kultur

»Ein Roman wie ein ›Goldener Pepping – der allerfeinste unter den Äpfeln‹.«

Angela Wittmann, Brigitte

»... eindringlicher ist über dieses Kapitel selten erzählt worden. Mosaikartig wird hier ein Bild verfertigt über Gewalt, Abhängigkeit, Missbrauch und Ausbeutung, die nicht nur Nelka, sondern auch ihre Leidensgenossinnen in diesem Roman ertragen müssen. ... Ein Buch, das einem noch lange nachgeht.«

Angela Gutzeit, Deutschlandfunk

»[Ein] bewegender Roman ... Leiber versteht es mit ihrer glasklaren, aber auch bildreichen Sprache und den gekonnten Perspektivwechseln, den Plot des Romans spannend auf das Aufeinandertreffen ihrer beiden Protagonisten hinzuzusteuern.«

Ebba Hagenberg-Miliu, General Anzeiger Bonn

»Ein berührendes Werk ...«

Sabine Tholund, Kieler Nachrichten

»In ihrem neuen Roman Nelka entfaltet Svenja Leiber eine atmosphärisch dichte Erzählung über Erinnerung, Schuld und die lange Nachwirkung historischer Gewalt. ... Mit unerbittlicher Präzision verfolgt [die Autorin], wie sich Nelkas Geschichte ... in Landschaften, Biografien und Körpern eingeschrieben haben.«

Deutschlandfunk Kultur – Literaturtipp

»Mit Nelka bringt Svenja Leiber ein besonderes Kapitel deutscher Geschichte in die Wahrnehmung und in das Gedächtnis zurück. Ihr neuer Roman, in einer glanzvollen sprachlichen Schönheit verfasst, findet die richtigen Wörter und Wendungen sowohl für das Grauen als auch für die Menschlichkeit in unmenschlichen Zeiten und eine nie endende Bejahung des Lebens – trotz allem.«

Constanze Matthes, Zeichen & Zeiten

»Dieser wunderbare, traurige und doch auch leichte Roman stellt die große Frage nach einer letzten Gerechtigkeit.«

Daniel Kaiser, NDR

»Ein sensibler, kraftvoller Roman über Trauma, Überleben und Erinnerung.«

Tachles

»Ein Highlight des literarischen Frühjahrs.«

Julia Schmitz, tipBerlin

»Trotz der Schwere des Themas ist es Svenja Leibers zauberhaftes Plädoyer für unverstelltes Sehen und umfassende Wahrnehmung, wie es in der Literatur nur alle Jahre einmal derart eindrücklich aufscheint. Dann kann man es nicht vergessen. Das sublime Leuchten dieses Buches liegt in der Sehkraft und deren Überführung in die zutiefst ehrliche Sprache der Wahrhaftigkeit. «

Klaus-Martin Bresgott, Zeitzeichen (3/2026)

»Nelka ist ein Roman, den man nicht wieder vergisst: eine eindrückliche Suche nach literarischer Gerechtigkeit.«

Daniela Dröscher

»Von der ersten Seite an war ich verzaubert, so herzzerreißend, so traurig und doch federleicht erzählt Svenja Leiber von Nelka. Eine Geschichte über Widerstand und Mut in Zeiten tiefster Dunkelheit.«

Kristine Bilkau

»Svenja Leiber steigt in die Abgründe der Geschichte Mitteleuropas, mit nichts als ihrer kompromisslos genauen Sprache. Mit ihr vermisst sie das Wesen der Menschen. Dabei entsteht die vielleicht einzig wahre Poesie – die des Widerstands gegen die Unmenschlichkeit und das Vergessen. Und damit auch eine Poesie der Hoffnung.«

Matthias Nawrat

»Ein Stück wichtiger und guter Erinnerungskultur.«

Anke Beckmann, Aachener Zeitung

»Lest unbedingt den neuen Roman von Svenja Leiber, er ist so stark in seiner Ruhe, so großartig in der Klarheit seiner Geschichte und so überzeugend und ermutigend in seiner Aussage, bei aller Härte seines Themas. Jetzt schon ein Highlight dieses Lesejahres, nicht nur bei mir, wie ich höre.«

nachtundtag.blog

»[Leiber findet] in ihrem nun sechsten Roman, eine wirklich unabgenutzte Sprache: ohne Sentimentalität und verlogene Melancholie, mit Härte manchmal, unaufgeregt; poetisch manchmal, auch das.«

Rose-Maria Gropp, Frankfurter Allgemeine Zeitung

»Der Autorin Svenja Leiber gelingt es, den abstrakten Geschichten von der Zwangsarbeit Gesichter zu verleihen. Die Hoffnungen und Träume Nelkas und ihr immerwährender Kampf, trotz der Erniedrigungen den Lebensmut nicht zu verlieren: All dies beschreibt die Schriftstellerin mit einer Leichtigkeit, die das eigentlich schwere Thema bei aller bitterer Melancholie adäquat umsetzt. Dabei hat sie eine starke Frauenpersönlichkeit als Heldin geschaffen.«

Manfred Hitzeroth, Oberhessische Presse

»Keine Spur von Effekthascherei, dafür Zeugnis von Geschichte, die allzu schnell sprachlos macht. Grosse Literatur!«

literaturblatt.ch

»[Ein] packendes, aber auch poetisch verfasstes Buch. Svenja Leiber widmet sich diesem Abgrund deutscher Geschichte respektvoll, ohne Voyeurismus.«

Michael Husarek, Nürnberger Nachrichten

»Die Autorin schildert das Leben der Zwangsarbeiterin Nelka, ohne auf einfache Täter-Opferklischees zurückgreifen ..., sie überlässt die Urteilsbildung uns Leserinnen und Lesern, sie reproduziert keine Gewalt ..., das finde ich eine große Leistung. Und sie erinnert daran, dass Geschichte sich nicht nur in Körper und Biografien einschreibt, sondern auch in Landschaften.«

Annette König, SRF

»Ein Buch, das man nicht vergisst.«

Gabriel Rath, Die Presse am Sonntag

»Der Autorin gelingt ... Großes. Beinahe sachlich schildert sie das Leben der Zwangsarbeiterinnen; eine bedrückende Parallelwelt, in deren Abspaltung das Ungeheuerliche des Vorgangs spürbar wird, aber auch das Menschliche.«

Hannoversche Allgemeiene Zeitung

»Ein vielschichtiger Roman über Schuld und Erinnerung, der lange nachhallt.«

freundin

»In ruhigen, knappen Sätzen, die die vielen Zwischentöne umso klarer klingen lassen, erzählt Svenja Leiber in Nelka ihre tieftraurige Geschichte einer stillen, widerständigen Überlebenden. Zugleich spiegelt sich in dieser das gesamte historische Unrecht von Zwangsverschleppung, Gewalt, Missbrauch und Abhängigkeit, die ihre Spuren nicht nur in Körpern, Frauenkörpern zumal, hinterlassen haben, sondern ebenso in der Landschaft, die bis in die Gegenwart sichtbar von den Händen der Versklavten mitgestaltet wurde.«

Julia Kospach, Falter

»Svenja Leiber gelingt es, dieses beklemmende Thema unserer Vergangenheit auf eine zauberhafte Weise zu beschreiben. ... Selten wird deutsche Geschichte aus der Zeit der Nazi-Diktatur so poetisch und sanft, aber doch eindringlich und klar erzählt wie in diesem Roman.«

Südwest Presse

»Aus einem kleinen Apfelbaum entwickelt Svenja Leiber einen wunderbaren poetischen Roman über die Spuren der Geschichte, die bis in die Gegenwart und selbst in die Landschaft hinein wirkt.«

hr2

»... ein tief berührendes Buch, das aufrüttelt und zum Erinnern ermutigt.«

Lola Fröbe, Elle Online

»Poetisch und doch sehr deutlich geschrieben. Ein wichtiges Buch.«

Beate Rottgardt, Ruhr Nachrichten / Münstersche Zeitung

»Nelka erzählt Zeitgeschichte. Aus einem kleinen Apfelbaum entwickelt Svenja Leiber mit psychologischem Verständnis und poetischer Leidenschaft einen großen Roman. Hier wird nicht abgerechnet, hier wird etwas aufgehoben: Erinnerung an Leid und die zarte Schönheit des Menschseins.«

Carsten Hueck, Deutschlandfunk Kultur

»Ein Roman wie ein ›Goldener Pepping – der allerfeinste unter den Äpfeln‹.«

Angela Wittmann, Brigitte

»... eindringlicher ist über dieses Kapitel selten erzählt worden. Mosaikartig wird hier ein Bild verfertigt über Gewalt, Abhängigkeit, Missbrauch und Ausbeutung, die nicht nur Nelka, sondern auch ihre Leidensgenossinnen in diesem Roman ertragen müssen. ... Ein Buch, das einem noch lange nachgeht.«

Angela Gutzeit, Deutschlandfunk

»[Ein] bewegender Roman ... Leiber versteht es mit ihrer glasklaren, aber auch bildreichen Sprache und den gekonnten Perspektivwechseln, den Plot des Romans spannend auf das Aufeinandertreffen ihrer beiden Protagonisten hinzuzusteuern.«

Ebba Hagenberg-Miliu, General Anzeiger Bonn

»Ein berührendes Werk ...«

Sabine Tholund, Kieler Nachrichten

»In ihrem neuen Roman Nelka entfaltet Svenja Leiber eine atmosphärisch dichte Erzählung über Erinnerung, Schuld und die lange Nachwirkung historischer Gewalt. ... Mit unerbittlicher Präzision verfolgt [die Autorin], wie sich Nelkas Geschichte ... in Landschaften, Biografien und Körpern eingeschrieben haben.«

Deutschlandfunk Kultur – Literaturtipp

»Mit Nelka bringt Svenja Leiber ein besonderes Kapitel deutscher Geschichte in die Wahrnehmung und in das Gedächtnis zurück. Ihr neuer Roman, in einer glanzvollen sprachlichen Schönheit verfasst, findet die richtigen Wörter und Wendungen sowohl für das Grauen als auch für die Menschlichkeit in unmenschlichen Zeiten und eine nie endende Bejahung des Lebens – trotz allem.«

Constanze Matthes, Zeichen & Zeiten

»Dieser wunderbare, traurige und doch auch leichte Roman stellt die große Frage nach einer letzten Gerechtigkeit.«

Daniel Kaiser, NDR

»Ein sensibler, kraftvoller Roman über Trauma, Überleben und Erinnerung.«

Tachles

»Ein Highlight des literarischen Frühjahrs.«

Julia Schmitz, tipBerlin

»Trotz der Schwere des Themas ist es Svenja Leibers zauberhaftes Plädoyer für unverstelltes Sehen und umfassende Wahrnehmung, wie es in der Literatur nur alle Jahre einmal derart eindrücklich aufscheint. Dann kann man es nicht vergessen. Das sublime Leuchten dieses Buches liegt in der Sehkraft und deren Überführung in die zutiefst ehrliche Sprache der Wahrhaftigkeit. «

Klaus-Martin Bresgott, Zeitzeichen (3/2026)

»Nelka ist ein Roman, den man nicht wieder vergisst: eine eindrückliche Suche nach literarischer Gerechtigkeit.«

Daniela Dröscher

»Von der ersten Seite an war ich verzaubert, so herzzerreißend, so traurig und doch federleicht erzählt Svenja Leiber von Nelka. Eine Geschichte über Widerstand und Mut in Zeiten tiefster Dunkelheit.«

Kristine Bilkau

»Svenja Leiber steigt in die Abgründe der Geschichte Mitteleuropas, mit nichts als ihrer kompromisslos genauen Sprache. Mit ihr vermisst sie das Wesen der Menschen. Dabei entsteht die vielleicht einzig wahre Poesie – die des Widerstands gegen die Unmenschlichkeit und das Vergessen. Und damit auch eine Poesie der Hoffnung.«

Matthias Nawrat

»Ein Stück wichtiger und guter Erinnerungskultur.«

Anke Beckmann, Aachener Zeitung

»Lest unbedingt den neuen Roman von Svenja Leiber, er ist so stark in seiner Ruhe, so großartig in der Klarheit seiner Geschichte und so überzeugend und ermutigend in seiner Aussage, bei aller Härte seines Themas. Jetzt schon ein Highlight dieses Lesejahres, nicht nur bei mir, wie ich höre.«

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Svenja Leiber über ihren Roman Nelka

Nachwort

Der Roman

Stimmen zum Roman

WERKE VON SVENJA LEIBER

Nelka

Das letzte Land

Kazimira

Staub

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Die Aussiedlung

Gesammelte Werke. Kommentierte Werkausgabe in 14 Bänden in Kassette

Das Herz steht nicht still

Svenja Leiber