Der Soziologe und Philosoph Jürgen Habermas wurde in den Orden Pour le mérite aufgenommen. Die Zuwahl in den Orden zählt zu den höchsten Ehrungen, die Wissenschaftler:innen oder Künstler:innen in Deutschland zuteilwerden kann.
Dem Orden Pour le mérite (»Für das Verdienst«) gehören derzeit 39 deutsche und 38 ausländische Mitglieder an, darunter 15 Nobelpreisträger:innen. Die Künstler- und Gelehrtenvereinigung wurde 1842 von Preußen-König Friedrich Wilhelm IV. gegründet und 1952 von Bundespräsident Theodor Heuss wiederbelebt. Sie steht unter dem Protektorat des Bundespräsidenten und wird von der Staatsministerin für Kultur und Medien finanziert und organisatorisch betreut. Erster Kanzler des Ordens war der Naturforscher Alexander von Humboldt, aktueller Amtsträger ist Hermann Parzinger.